江南的青菱镇，藏在太湖支流的水网里，白墙黛瓦依水而建，窄巷蜿蜒，乌篷船摇过水面时，会搅碎满河的灯影，是个透着温婉烟火的古镇。可这温婉底下，却压着一桩传了百余年的旧闻，镇上的老人提起，都要压低声音，脸色发白，连连摆手，绝不肯多言半句——那是关于五通的旧事。
老辈人说，江南的五通，不同于北方的狐祟，是最阴毒淫邪的妖物，化作人形时俊美无俦，专挑独居的美貌女子下手，一旦被缠上，便夜夜登门，避无可避，驱无可驱，家人邻里即便知晓，也只能噤声不语，生怕惹祸上身，百年来，镇上出过好几桩女子被五通缠得形销骨立、郁郁而终的事，后来有位异人出手，将五通封印在镇西的临水老宅下，这才安生了几十年，那栋老宅，自此便空了下来，门窗紧闭，荒草没径，成了全镇人避之不及的禁地。
岁月流转，百年光阴一晃而过，五通的旧事渐渐被年轻人淡忘，那栋临水老宅，也因年久失修，显得愈发破败，却因格局雅致、临水观景绝佳，被来古镇旅居的沈清沅一眼看中。
沈清沅今年二十四岁，是个自由插画师，性子安静，不喜城市的喧嚣，厌倦了职场的纷扰，揣着积蓄，来到青菱镇，想寻一处静谧的居所，安心创作。她逛遍了全镇，唯独看中了镇西那栋临水老宅，老宅是两层木楼，雕花窗棂，回廊绕水，虽破败，却藏着江南古宅的韵味，房东是个年迈的老人，起初不肯租，架不住沈清沅再三恳求，又念及老宅空置太久，终究松了口，签合同时，老人欲言又止，只反复叮嘱：“姑娘，夜里不管听到什么动静，都别开窗，别应声，天一亮就没事了。”
沈清沅只当是老人多虑，笑着应下，满心欢喜地收拾老宅，刷墙、修窗、摆上绿植和画具，给老宅取名“清沅居”，不过半月，破败的老宅便焕然一新，窗明几净，满室书香，临水的阳台摆上藤椅，傍晚坐在这里，看乌篷船划过，听水声潺潺，惬意至极。
她孤身一人住在这栋临水老宅里，起初的日子，安稳又舒心，白日里伏案画画，傍晚在古镇闲逛，夜里伴着水声入眠，日子过得恬淡自在，丝毫没察觉，一股阴邪的气息，正顺着老宅的木缝、窗棂，一点点渗透进来，在暗处蛰伏，盯着她的一举一动。
变故是从入梅后的第一个雨夜开始的。
江南的梅雨季，阴雨连绵，空气潮湿得能拧出水，夜里的风裹着水汽，吹得木窗呜呜作响，沈清沅画到深夜，洗漱完毕，躺在床上准备入眠，刚合上眼，便听到卧房的雕花窗棂外，传来一阵极轻的叩击声，“笃、笃、笃”，节奏缓慢，不像是风吹，倒像是有人用指尖，轻轻叩着窗木。
沈清沅心里一紧，古镇的夜里安静，家家户户睡得早，她住的又是镇西偏僻处，平日里极少有人路过，更何况是这样的雨夜。她屏住呼吸，不敢作声，那叩击声持续了片刻，便消失了，她只当是雨夜的异响，或是风吹杂物碰了窗，松了口气，翻了个身，渐渐睡去。
可自那夜起，夜里的怪事，便接连不断，一次比一次清晰，一次比一次诡异。
第二夜，雨还在下，叩窗声再次响起，比昨夜更响，更急促，沈清沅被惊醒，缩在被窝里，不敢动弹，紧接着，她听到窗棂被轻轻推开的声音，微凉的夜风混着雨气，吹进卧房，带着一股极淡的、说不清道不明的异香，不似花香，也不似熏香，闻久了，让人脑袋发昏，心神恍惚。
她眯着眼，借着窗外微弱的河灯光亮，往窗边看去，只见窗旁站着一个男子的身影，身形挺拔，穿着一身素色长衫，身姿俊雅，看不清面容，却透着一股莫名的魅惑力，就那样静静站着，目光似乎落在她的床上，一动不动。
沈清沅吓得浑身僵硬，大气都不敢喘，死死捂住嘴，生怕发出一点声音，她想喊，想开灯，可身体像是被定住一般，动弹不得，意识也渐渐模糊，那股异香萦绕在鼻尖，让她昏昏欲睡，恐惧与困意交织，不知过了多久，她彻底失去了意识，沉沉睡去。
次日清晨，沈清沅醒来，阳光透过窗棂洒进卧房，窗门关得严严实实，没有半点被推开过的痕迹，屋里也没有丝毫异香，仿佛昨夜的一切，都只是一场梦魇。她摸了摸自己的额头，浑身酸软无力，精神萎靡，只当是连日画画劳累，做了一场噩梦，没往心里去，只是夜里睡觉，特意把窗锁得死死的，心里多了一丝不安。
可她没想到，这只是开始，那邪祟，根本不受门窗的阻隔，夜夜如期而至，愈发肆无忌惮。
接下来的每一夜，不管沈清沅把门窗锁得多紧，用重物抵住，那叩窗声都会准时响起，窗棂会自行推开，那身着长衫的俊美男子，都会如约出现在窗边，一步步走近她的床前。他的面容愈发清晰，生得极俊，眉眼温润，唇带浅笑，看着无害，可眼底深处，却藏着化不开的阴邪与魅惑，让人看一眼，便忍不住心神失守。
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沈清沅渐渐不再是单纯的恐惧，更多的是一种无力的挣扎，他从不对她动粗，却用那股异香与无形的魅惑力，迷惑她的心智，让她无法反抗，夜夜受其侵扰，清晨醒来，浑身酸痛，精神涣散，眼底布满血丝，原本白皙红润的脸颊，日渐消瘦，变得苍白蜡黄，眼里的光彩，一点点褪去，只剩下无尽的疲惫与恐惧。
她开始失眠，即便白天，也精神恍惚，坐在画架前，半天画不出一笔，满脑子都是夜里那个俊美阴邪的男子身影，挥之不去，她想逃离这栋老宅，想离开青菱镇，可每当她收拾行李，准备出门时，都会莫名头晕目眩，浑身无力，双腿像灌了铅一般，迈不出院门，仿佛有一股无形的力量，将她困在这栋老宅里，避无可避，逃无可逃。
沈清沅终于意识到，自己遇上的不是梦魇，而是真正的邪祟，她想起租房时，房东老人反复叮嘱的话，心里又怕又悔，连忙找到房东，哭着诉说自己夜里的遭遇，问老人这老宅到底藏着什么秘密。