原子蒸气对其原子共振辐射吸收的现象。

原子吸收现象发现于19世纪；

1802年，英国化学家沃拉斯顿（有译为伍朗斯顿W.H.Wollaston）注意到光谱并非连续的，其中有7条黑线，他天真地将它们当做是颜色的自然边界。

1814年，弗朗荷费（有译为夫劳霍弗J.Fraunhofer）用更精密的方法进行观察，发现太阳光谱中的黑线多达500多条，他对其中324条的波长进行了测量，并对最明显的8条用字母标记。一种明显的可能性是，这些黑线是棱镜产生的假像。为了否认这一点，弗朗荷费用260条密集的金属丝制造了第一个衍射光栅，阳光穿过它之后，也形成了光谱，而且同样出现了那些黑线。弗朗荷费还注意到，用酒精灯烧食盐，产生的火焰光谱中，有一条黄色的光带，位置恰好与太阳光谱的D黑线重叠。但是他没有进一步研究这个问题。1826年，弗朗荷费患肺结核病逝，年仅39岁。他至死都不知道这些黑线是怎么产生的。

1820年布鲁斯特（D.Brewater）首先对J.Fraunhofer线产生的原因做出了基本正确的解释，认为Fraunhofer线是由于太阳外围大气圈对太阳光吸收的结果。

真正对原子吸收光谱的产生做出透彻解释的是后来的本生（R.Bunsen）和克希霍夫（G.R.Kirchhoff）。