当天夜里，牛大爷躺在床上，翻来覆去，睡不着，脑子里全是牛成章附身张老三的一幕，全是那两个可怜的孩子。就在他快要睡着的时候，突然看到牛成章的身影，站在他的床边，依旧是那身货车司机的工装，脸上带着一丝愧疚和恳求，声音温柔：“牛大爷，谢谢您护着我的孩子，我知道，我求您一件事，您一定要答应我。”
牛大爷吓了一跳，坐起来，看着牛成章的身影，知道这是他的魂魄托梦，便点了点头：“成章，你说，只要我能做到，我一定帮你。”
“我的尸体，在淮滩芦苇荡的拐角，被一块大青石挡住了，就在翻覆的货车旁边，您明天带着警方的人，去那里找，一定能找到。”牛成章的声音，带着一丝哽咽，“我想入土为安，想葬在牛家村的祖坟里，想看着我的孩子长大。还有，我的孩子，朗朗和棠棠，我拜托您，帮我照顾他们，别让张老三再靠近他们，别让刘梅再亏待他们。张老三欠了赌债，还想卖我的女儿，这样的人，不能留在牛家村，刘梅若是还想当一个母亲，就让她好好照顾孩子，若是不想，就让她离开，别再打扰孩子的生活。”
说完，牛成章对着牛大爷，深深鞠了一躬，身影渐渐消失在夜色中。
牛大爷猛地睁开眼睛，发现自己做了一个清晰的梦，梦里的一切，都历历在目，牛成章的话，字字句句，都刻在他的心里。他知道，这不是普通的梦，是牛成章的魂魄，托梦给他，求他帮忙。
第二天一早，牛大爷立刻起床，去了村里的派出所，找到了负责牛成章失踪案的民警，把自己的梦，一五一十地说了出来。民警一开始不信，觉得是牛大爷年纪大了，胡思乱想，可架不住牛大爷的坚持，又想着死马当活马医，便带着打捞队，跟着牛大爷，去了淮滩的芦苇荡。
果然，在芦苇荡的拐角，翻覆的货车旁边，一块大青石下，找到了牛成章的尸体。尸体被芦苇和淤泥包裹着，已经开始腐烂，可身上的工装，还有那个磨得发亮的货车钥匙扣，依旧清晰可辨，正是牛成章。
民警都惊得目瞪口呆，对牛大爷说：“牛大爷，您这梦，太准了！这真是牛成章的魂魄，托梦给您啊！”
牛成章的尸体被找到的消息，瞬间传遍了牛家村，村里的街坊邻居，都纷纷感慨，牛成章的魂魄，真的放心不下孩子，托梦给牛大爷，只为让自己入土为安，让孩子得到照顾。
牛大爷按照村里的规矩，帮着刘梅，给牛成章办了葬礼。葬礼办得很简单，却来了很多村里的街坊邻居，大家都来送牛成章最后一程，看着那两个可怜的孩子，哭着喊着“爸爸，你别走”，都忍不住落泪。
张老三因为害怕牛成章的魂魄，不敢来参加葬礼，躲在村里的角落里，不敢露面。刘梅穿着孝服，站在灵前，看着牛成章的黑白照片，看着两个孩子哭成泪人，心里的愧疚，终于爆发，她跪在灵前，不停磕头，嘴里念叨着：“成章，我错了，我真的错了，你原谅我吧，我一定会好好照顾孩子，弥补我的过错。”
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牛成章的魂魄，飘在灵前，看着自己的尸体，看着前来送别的街坊邻居，看着跪在灵前磕头的刘梅，看着哭成泪人的孩子，心里的牵挂，依旧浓烈，可他知道，他的尸体，终于能入土为安了，接下来，就是孩子的生活，他相信牛大爷，相信街坊邻居，一定会护着他的孩子。
牛成章的葬礼结束后，牛大爷按照牛成章的托梦，开始处理后续的事。
首先，他带着村里的村干部，找到了张老三，当着全村人的面，细数了他的恶行：虐待牛成章的孩子，想卖牛小棠给老光棍当童养媳，嗜赌如命，欠了一屁股赌债，还霸占牛成章的家产。街坊邻居们都义愤填膺，对着张老三指指点点，骂声一片。
张老三被吓得浑身发抖，跪在地上，不停磕头，求大家饶了他。牛大爷冷冷地说：“张老三，你虐待孩子，涉嫌故意伤害，想卖孩子，涉嫌拐卖儿童未遂，这些都是犯法的！我们已经报了警，警方马上就来抓你！你欠的赌债，自己还，你霸占牛成章的家产，全部交出来，还给朗朗和棠棠，这是他们的抚养费！你从此以后，不准再踏进牛家村一步，否则，我们全村人，都不会饶你！”
话音刚落，派出所的民警就来了，当场把张老三带走了。经过警方的调查，张老三的行为，确实涉嫌故意伤害和拐卖儿童未遂，因情节较轻，又有自首情节（被吓破胆后主动坦白），被判处有期徒刑一年，缓刑两年，罚款五千元，同时被勒令还清赌债，交出霸占的牛成章的家产，永远不得进入牛家村。
张老三被警方带走后，再也不敢回牛家村，连缓刑都不敢在村里执行，收拾了简单的行李，灰溜溜地离开了牛家村，去了外地，再也没有了消息。他的赌债，被警方勒令由其家人偿还，可他的家人早就和他断绝了关系，根本不管他，最后，他的赌债，成了一笔烂账，那些赌徒，也只能自认倒霉。
张老三走后，牛家的老土屋，终于恢复了平静。刘梅看着空荡荡的屋子，看着两个孩子冷漠的眼神，心里的愧疚，越来越浓。她开始尝试弥补，每天早早起床，给孩子做早饭，送孩子上学，晚上接孩子放学，给孩子洗衣服，做饭，不再偷懒，不再冷漠。
可孩子们，却对她心冷了。牛小朗看着她，眼神里满是陌生和怨恨：“你不是我妈妈，你帮着张老三欺负我和妹妹，你想把妹妹卖给别人，你不配当我的妈妈。”
牛小棠也躲着她，不跟她说话，不接受她的好，每天放学，就跑到牛大爷家，跟着牛大爷的老伴一起吃饭，一起睡觉，宁愿住在牛大爷家，也不愿意回自己的家。
刘梅看着孩子们的态度，心里满是痛苦和后悔，她哭着求孩子们原谅她：“朗朗，棠棠，妈妈错了，妈妈真的知道错了，你们原谅妈妈好不好？妈妈以后一定会好好照顾你们，再也不会让你们受委屈了。”
可孩子们，始终不肯原谅她。牛大爷看着这一幕，叹了口气，对刘梅说：“刘梅，不是孩子们不肯原谅你，是你伤他们太深了。你当初的选择，让他们失去了父亲的保护，又遭受了虐待，心里的伤疤，不是一时半会儿能愈合的。你若是真的想弥补，就用行动证明，慢慢打动孩子们，别逼他们，给他们一点时间。”
刘梅点了点头，她知道，牛大爷说得对，她的过错，需要用一辈子来弥补。她没有放弃，依旧每天坚持照顾孩子，哪怕孩子们不接受，她也依旧默默付出。她去村里的小工厂打工，赚的钱，全部用来给孩子买吃的、穿的、学习用品，自己舍不得吃，舍不得穿，每天只吃馒头咸菜。
牛成章的魂魄，飘在孩子们身边，看着刘梅的改变，看着孩子们的冷漠，心里也满是复杂。他对刘梅，依旧有怨恨，可看着她为了孩子，努力弥补，他的怨恨，也渐渐淡了。他只希望，刘梅能真的改邪归正，能好好照顾孩子，让孩子们能有一个完整的家，能感受到一点母爱。
村里的街坊邻居，看着刘梅的改变，也渐渐开始接纳她，有人劝孩子们：“朗朗，棠棠，你们的妈妈知道错了，也在努力弥补，你们就原谅她吧，她毕竟是你们的亲生妈妈。”
可孩子们，依旧不肯松口。他们心里，只有那个跑货运的父亲，只有那个护着他们的父魂，那个冷漠的母亲，早已在他们心里，消失了。
牛成章的尸体，被葬在了牛家村的祖坟里，就在他父母的坟旁边，坟前立了一块简单的石碑，刻着“牛成章之墓”，还有一行小字：“慈父，顾家汉子，淮畔好儿郎”。
牛大爷按照牛成章的托梦，把张老三交出的家产，全部存进了银行，办了两个银行卡，分别写着牛小朗和牛小棠的名字，这是牛成章留给孩子们的抚养费，也是孩子们的学费，牛大爷亲自保管，只等孩子们长大，再交给他们。
村里的街坊邻居，也都很照顾两个孩子，有人给孩子送吃的，有人给孩子送穿的，有人帮孩子辅导作业，牛家村的人，用最朴实的方式，护着这两个可怜的孩子，践行着对牛成章的承诺。
小主，
牛成章的魂魄，守在孩子的身边，守在自己的坟前，看着孩子们的日子，一天天变好，看着刘梅的努力弥补，看着牛大爷和街坊邻居的照顾，心里的牵挂，渐渐放下，周身的冷意，也渐渐散去，魂魄变得越来越淡，越来越透明——他知道，自己的心愿，终于了了，孩子有人护着，恶人得到了惩罚，他可以安心入轮回了。
入秋的最后一场雨，下得淅淅沥沥，淮水的水位，渐渐回落，滩边的芦苇荡，开始枯黄，牛家村的老土屋，飘起了淡淡的烟火气，刘梅在灶台边做饭，牛小朗在写作业，牛小棠在一旁画画，画的是一个高大的货车司机，牵着一个小男孩和一个小女孩，背景是淮河，是牛家村的老土屋，画的旁边，写着三个字：“爸爸在”。
牛成章的魂魄，飘在孩子的身边，看着女儿的画，眼里满是温柔，嘴角露出一丝欣慰的笑容。他飘到自己的坟前，看着坟前的野花，看着淮畔的风，最后看了一眼牛家村，看了一眼自己的孩子，转身，朝着天边的光亮，飘去。
他的魂魄，渐渐消失在雨雾中，融入了淮畔的风里，融入了牛家村的泥土里——他终于安心了，他的孩子，会好好长大，他的故土，会永远安稳，他这个做父亲的，终于可以放心了。
雨停了，天放晴了，一道彩虹，挂在淮畔的天空，绚烂夺目。牛小棠放下画笔，指着天空，对牛小朗说：“哥哥，你看，彩虹，爸爸一定是跟着彩虹走了，爸爸去天堂了，再也不会受苦了。”
牛小朗抬起头，看着彩虹，眼里的泪水，渐渐散去，点了点头：“嗯，爸爸去天堂了，爸爸会在天上看着我们，护着我们。我们要好好读书，好好长大，不辜负爸爸的期望。”
刘梅从灶台边走出来，看着天上的彩虹，看着两个孩子，眼里满是愧疚和温柔，轻轻说：“是啊，你们的爸爸，会在天上看着我们，我们一家人，以后要好好过日子，好好长大。”
日子一天天过去，牛小朗和牛小棠，在牛大爷的照顾下，在刘梅的弥补下，渐渐走出了阴影，脸上的笑容，越来越多。他们依旧不肯对刘梅喊一声“妈妈”，但也不再排斥她的照顾，一家人的日子，虽有隔阂，却也安稳。
牛小朗继承了牛成章的踏实和坚韧，学习刻苦，成绩优异，高考时，以优异的成绩，考上了省城的交通大学，学的是汽车工程专业——他想成为一名货车设计师，设计出最安全、最舒适的货车，让天下所有的货车司机，都能平平安安，不再像他的父亲一样，遭遇车祸，离开家人。
牛小棠继承了牛成章的温柔和善良，学习成绩也很好，考上了省城的师范大学，学的是小学教育专业——她想成为一名小学老师，回到牛家村，回到她的母校，教村里的孩子读书，让村里的孩子，都能走出牛家村，看看外面的世界。
大学毕业后，牛小朗和牛小棠，都回到了淮畔，回到了牛家村。牛小朗在蚌埠的汽车厂，成了一名货车设计师，设计的货车，安全性能极高，深受货车司机的喜爱；牛小棠回到了牛家村的小学，成了一名小学老师，教村里的孩子读书，画画，唱歌，孩子们都很